離地表很淺的煤層，由于長時間受到風、霜、雪、雨露、冰凍、日光和空氣中氧氣的作用，使煤的一系列固有的物理、化學性質(zhì)發(fā)生很大變化。首先是煤變得疏松易碎，表面失去光澤，色暗，這種現(xiàn)象叫做煤的風化。有些年輕煤采出后不久，由于大量失水而使大塊煤迅速變?yōu)樾�塊煤甚至粉煤，這種現(xiàn)象叫風化作用。

但煤層的風化和塊煤堆放時的風化作用性質(zhì)不同。前者主要為長期受到大氣中各種自然因素綜合影響的結(jié)果，因此它實質(zhì)上是一種有水分參加的深度氧化作用。煤層經(jīng)風化后，煤的大分子結(jié)構(gòu)變小，并產(chǎn)生大量的再生腐殖酸。不僅年輕煤的淺部煤層會受到風化，即使年老的無煙煤甚至天然焦的煤層露頭也會風化。而煤堆的風化作用一般以年輕的褐煤、長焰煤和不黏煤較明顯，它的主要作用是由于水分的大量逸出而使煤塊碎裂。由于年輕煤易被氧化，因此煤堆風化成小塊或粉末時也不可避免地會產(chǎn)生一定的氧化作用，但這不是主要作用，如年老煤在煤堆里放置幾年也不易風化，尤其是天然焦有的放置幾十年也不風化。所以，煤層的風化和煤堆在堆放過程中由大塊變小的風化的性質(zhì)是有區(qū)別的。通常所說的風化煤都是指煤層中已經(jīng)受到風化的煤。

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