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根據(jù) NIH 研究人員對小鼠的研究，一個名為 ZFP568 的蛋白調(diào)控重要的胎兒生長激素——胰島素樣生長因子 2 （Igf2）。胰島素樣生長因子（IGF）信號轉(zhuǎn)導(dǎo)通路控制母體供給和胎兒對營養(yǎng)物質(zhì)的需求。胰島素樣生長因子 2 是哺乳動物中主要的胎兒生長激素。這是第一個研究證明因遠(yuǎn)古的感染所遺留下來沉默病毒基因，也可以在胎兒和胎盤的發(fā)育起著至關(guān)重要的作用。NIH 的這篇研究文章發(fā)表在 5 月 19 日的 Science 上。

運(yùn)用缺乏 ZFP568（一種 Kruppel-associated box, KRAB 鋅指蛋白）的小鼠模型，NIH 的兒童健康和人類發(fā)展研究所（NICHD）的研究人員發(fā)現(xiàn) ZFP568 抑制基因 Igf2，Igf2 是平衡胎兒和胎盤的生長需要的。研究小組發(fā)現(xiàn)：在胚胎剛植入子宮的窗口期，ZFP568 會阻止胎盤的 Igf2 表達(dá)得太早。Igf2 的精確表達(dá)是非常重要的。因?yàn)?Igf2 水平的微小變化，如太低會導(dǎo)致 Russell Silver 綜合征，太高會導(dǎo)致 Beckwith-Wiedemann 綜合征。

正常小鼠胚胎（左）和缺乏 ZFP568 的胚胎的顯微圖像

文章的通訊作者，NICHD 哺乳動物表觀基因組重編程小組的領(lǐng)導(dǎo)者 Todd Macfarlan 博士說：“ZFP568 屬于一個快速進(jìn)化的蛋白大家族，這個家族的蛋白在遠(yuǎn)古時期識別病毒和保護(hù)哺乳動物基因組不受其侵襲中起作用。而現(xiàn)在這個研究結(jié)果強(qiáng)調(diào) KRAB 鋅指蛋白進(jìn)化發(fā)育的關(guān)鍵作用，可能為其在基因組防御作用中的副產(chǎn)品。”

在這項(xiàng)研究中，缺乏 ZFP568 的小鼠原腸胚形成失敗而未能正常發(fā)育，表明太多的 Igf2 基因在早期發(fā)展是有害的。研究人員還發(fā)現(xiàn)，包括人類的大部分哺乳動物都有 ZFP568 蛋白，表明其抑制 Igf2 基因的功能可能在哺乳動物早期演化中起一個重要的角色。該研究團(tuán)隊(duì)正在探索 ZFP568 在人類中是否有相似的功能，以及其它 KRAB 鋅指蛋白已經(jīng)進(jìn)化到促進(jìn)其它基本的、發(fā)育過程。