增加特定蛋白表達降低睡眠不足對記憶損害（示意圖）。圖片來源：University of Pennsylvania

“雖然這項研究結(jié)果不能馬上應(yīng)用于人類，但還是為確定睡眠不足損害記憶的分子機理奠定了基礎(chǔ)。”Abel教授說。“這項研究還提供了線索，關(guān)于睡眠如何驅(qū)動蛋白合成以及記憶如何被加強。”

“我們能夠通過操縱海馬體中一個基因的表達，從根本上抑制睡眠不足對記憶的影響，”該文第一作者、賓夕法尼亞大學博士后Jennifer C. Tudor說。“事實證明，其所涉及的途徑對細胞代謝也非常重要，因此，它與能量調(diào)節(jié)的關(guān)系也可能值得研究。”

Abel的實驗室長期以來一直在研究睡眠不足對學習和記憶的影響，并在該領(lǐng)域做出了不少關(guān)鍵的貢獻。實驗室成員和其它團隊之前早期的研究表明，依賴睡眠的記憶存儲需要蛋白質(zhì)的合成。除了一系列的生物學實驗來證明睡眠不足損害記憶的分子機理之外，研究人員也進行了相應(yīng)的行為學測試來判斷4EBP2蛋白與記憶的關(guān)系。這個測試“利用了小鼠對新事物的好奇心，”Tudor說。研究人員設(shè)計了一個包括三個不同物件的盒子，每一個物件在不同的位置上。小鼠被放進去玩耍以熟悉這些物件。睡眠時間到來之后，一部分小鼠正常睡眠（12小時），一部分睡眠不足（7個小時）。一天后將這些小鼠再放入同一個盒子，但其中一個物件被移動到新的位置，如果小鼠花更多的時間去探索那個被移動物件，那就說明它記得之前的排列。研究人員發(fā)現(xiàn)，無論它們是正常睡眠還是睡眠不足，表達4EBP2蛋白的小鼠都會去探索那個被移動的物件，這表明它們的記憶沒有受到不良影響。

“這種情況表明創(chuàng)造記憶需要蛋白質(zhì)參與，”Tudor說。

下一步，他們將繼續(xù)研究睡眠、記憶、蛋白表達之間的關(guān)系。