將一克煤炭放到?jīng)_入過量氧氣（助燃）氧彈中燃燒，它所產(chǎn)生的熱量必然通過量熱儀中的氧彈向內(nèi)桶的水中導(dǎo)熱，通過方箱上蓋的攪拌葉將其攪拌均勻后，；量熱儀內(nèi)筒溫度探頭精確測量氧彈中 一克 煤碳所釋放的能量-即熱量，表示單位為焦耳 J 或卡 KA ，二者換算單位為；一卡等于 4.1816 焦耳，焦耳為國標(biāo)單位，日常工作與生活中通常說卡而很少有人說焦耳。
通過上面我們知道 一克 煤碳的熱量使用內(nèi)筒探頭所測得，那么，如果內(nèi)筒探頭沒有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的起始參照溫度為起點(diǎn)，它測不出 一克 煤碳的總熱值，所以，在這 一克 煤碳沒有燃燒之前，內(nèi)筒探頭要選擇一個(gè)穩(wěn)定的溫度值為參照物，那么，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)而又穩(wěn)定的參照物就是注滿在方箱中的水，而方箱中的水溫是是不允許變化的，當(dāng)然這不可能做到的，但要盡量控制其水溫不能大幅或瞬間波動。