根據(jù)IEC/ISA定義，現(xiàn)場總線是連接智能現(xiàn)場設備和自動化系統(tǒng)的數(shù)字式、雙向傳輸、多分支的通信網絡。它是用于過程自動化最底層的現(xiàn)場設備以及現(xiàn)場儀表的互連網絡，是現(xiàn)場通信網絡和控制系統(tǒng)的集成�，F(xiàn)場總線將當今網絡通信與管理的概念帶入控制領域，代表了今后自動化控制體系結構發(fā)展的一種方向。
　　
　　現(xiàn)場總線是以ISO的OSI模型為基本框架的，并根據(jù)實際需要進行簡化了的體系結構系統(tǒng)，它一般主要包括物理層、數(shù)據(jù)鏈路層、應用層、用戶層。
　　
　　物理層向上連接數(shù)據(jù)鏈路層，向下連接介質。物理層規(guī)定了傳輸介質（雙絞線、無線和光纖）、傳輸速率、傳輸距離、信號類型等。在發(fā)送期間，物理層編碼并調制來自數(shù)據(jù)鏈路層的數(shù)據(jù)流。在接收期間，它用來自媒介的合適的控制信息將收到的數(shù)據(jù)信息解調和解碼并送給鏈路層；數(shù)據(jù)鏈路層負責執(zhí)行總線通信規(guī)則，處理差錯檢測、仲裁、調度等。應用層為最終用戶的應用提供一個簡單接口，它定義了如何讀、寫、解釋和執(zhí)行一條信息或命令。用戶層實際上是一些數(shù)據(jù)或信息查詢的應用軟件，它規(guī)定了標準的功能塊、對象字典和設備描述等一些應用程序，給用戶一個直觀簡單的使用界面。
　　
　　現(xiàn)場總線除具有一對N結構、互換性、互操作性、控制功能分散、互連網絡、維護方便等優(yōu)點外，還具有如下特點：
　　
　　1、網絡體系結構簡單其結構模型一般僅有4層，這種簡化的體系結構具有設計靈活，執(zhí)行直觀，價格低廉，性能良好等優(yōu)點，同時還保證了通信的速度。
　　
　　2、綜合自動化功能把現(xiàn)場智能設備分別作為一個網絡節(jié)點，通過現(xiàn)場總線來實現(xiàn)各節(jié)點之間、節(jié)點與管理層之間的信息傳遞與溝通，易于實現(xiàn)各種復雜的綜合自動化功能。
　　
　　3、容錯能力強現(xiàn)場總線通過使用檢錯、自校驗、監(jiān)督定時、屏蔽邏輯等故障檢測方法，大大提高了系統(tǒng)的容錯能力。
　　
　　4、提高了系統(tǒng)的抗干擾能力和測控精度現(xiàn)場智能設備可以就近處理信號并采用數(shù)字通信方式與主控系統(tǒng)交換信息，不僅具有較強的抗干擾能力，而且其精度和可靠性也得到了很大的提高。
　　
　　現(xiàn)場總線的這些特點，不僅保證了它完全可以適應目前工業(yè)界對數(shù)字通信和傳統(tǒng)控制的要求，而且使它具有不同層次的復雜控制與先進控制、優(yōu)化控制功能成為可能。