近年來(lái)的地質(zhì)學(xué)和古生物學(xué)研究認(rèn)為，恐龍?jiān)谕蝗缙鋪?lái)的黑暗與嚴(yán)寒的環(huán)境中滅絕是因?yàn)橐活w巨大的小行星在大約6500萬(wàn)年前墜落在墨西哥灣，進(jìn)而引發(fā)了冰期的降臨。而我們恒溫哺乳動(dòng)物的祖先更能適應(yīng)寒冷氣候，因此得以在冰期中崛起。

　　1　　大約4000萬(wàn)年前，在北美洲出現(xiàn)了一種只有如今的兔子大小的恒溫哺乳動(dòng)物，稱為始駝，是如今駱駝的祖先。

　　大約300萬(wàn)年前，也就是更新世初期，巴拿馬地峽形成了，始駝?dòng)谑堑靡詮谋泵乐捱w徙到南美洲。在那里，始駝的后代——美洲駝、羊駝、原駝和駱馬在安第斯山脈逐漸繁衍生息。

　　大約50萬(wàn)年前，在北美洲，始駝的后代中出現(xiàn)了現(xiàn)代駱駝。

 

 

 

　　更新世在10000 年前就結(jié)束了，其特征是間歇性但大規(guī)模的冰期。在一輪又一輪的冰封過(guò)程中，地球上的冰大量積累，極地的冰帽不斷擴(kuò)張，導(dǎo)致海平面下降了幾百英尺。因?yàn)榘琢詈�峽部分地區(qū)水深少于200英尺，所以當(dāng)時(shí)海平面已經(jīng)低到足以讓白令海峽底部的一部分暴露出來(lái)。這就形成了一個(gè)天然陸橋——白令陸橋。動(dòng)物和植物得以通過(guò)這一陸橋在東西半球之間遷徙。

　　在更新世晚期的物種交流中，兩次意義深遠(yuǎn)的遷徙發(fā)生了：人類從西伯利亞向東進(jìn)入了新大陸，駱駝和馬則朝著相反的方向遷徙到亞洲，進(jìn)而進(jìn)入非洲。

　　可能是為了避免成為美洲的大型劍齒虎的獵物，可能是因?yàn)闅夂虻闹芷谛圆▌?dòng)導(dǎo)致它們賴以為生的草料出現(xiàn)了某種變化，也可能是為了躲避史前人類的狩獵，這兩種有蹄動(dòng)物很快就在北美洲消失了。雖然后來(lái)西班牙征服者將馬以一種驚人的方式重新引入美洲，但駱駝再也沒(méi)有榮歸故里。

　　然而，駱駝最初也沒(méi)能在所謂“舊大陸”的新家順利地繁衍生息。與成群結(jié)隊(duì)、沖鋒陷陣的馬不同，沒(méi)有防御能力的駱駝的最高速度只有每小時(shí)20英里——這對(duì)獅子或其他任何敏捷的大型捕食性動(dòng)物來(lái)說(shuō)都是可以輕松獵捕到的一餐。

　　2　　在亞洲最干燥的地區(qū)，尤其是阿拉伯地區(qū)，駱駝發(fā)展出了其獨(dú)特的進(jìn)化優(yōu)勢(shì)：儲(chǔ)備和保存水的能力。這一能力使駱駝能夠在沙漠中長(zhǎng)期生存，遠(yuǎn)離大型肉食動(dòng)物聚居的綠洲地帶。

　　駱駝并不像人們通常認(rèn)為的那樣把水儲(chǔ)存在駝峰中，而是把水均勻地分布在全身。它們可以在一次性大量飲水達(dá)50 加侖之后，連續(xù)行走數(shù)天而無(wú)須補(bǔ)充水分。在特殊的情況下，它們甚至能連續(xù)行走數(shù)星期。它們對(duì)于液體的保存得益于其腎臟的一項(xiàng)特殊能力，即有效地濃縮尿液。

 

 

 

　　最早的亞洲駱駝是雙峰駝，但在更為炎熱的阿拉伯地區(qū)和非洲沙漠，駱駝則進(jìn)化到了現(xiàn)在更常見(jiàn)的單峰駝形態(tài)。這一形態(tài)減少了駱駝身體的表面積，從而減少了水分的蒸發(fā)。單峰駝還逐漸具備了另一種節(jié)水機(jī)制，即在白天的高溫下被動(dòng)地將體溫升高，最多可提升6華氏度，從而減少由出汗造成的水分損失(這對(duì)哺乳動(dòng)物來(lái)說(shuō)是不常見(jiàn)的)。

　　直到今天，單峰駝仍舊在阿拉伯地區(qū)和非洲占據(jù)主導(dǎo)地位，而雙峰駝則多棲息于亞洲。

　　無(wú)論是雙峰駝還是單峰駝，起初都在進(jìn)化上打了一場(chǎng)敗仗，只是人類的偶然出現(xiàn)才使得它們免于滅絕。

　　3　　駱駝是少數(shù)可以被馴養(yǎng)的動(dòng)物之一。一種能被人類馴養(yǎng)的動(dòng)物需要同時(shí)具備以下幾個(gè)不尋常的特征：人類能提供給它有吸引力和營(yíng)養(yǎng)豐富的食物;易于放養(yǎng)，溫和馴服，對(duì)人類沒(méi)有恐懼感，對(duì)人類的疾病有抵抗能力;最重要的是，能在圈養(yǎng)過(guò)程中不斷繁殖。

　　只有少數(shù)動(dòng)物在各方面符合上述條件。大約10000 年前，山羊和綿羊成為首批被馴養(yǎng)的牲畜，然后是雞、豬、牛，最后才是駱駝。被馴養(yǎng)的驢、馬和狗主要用來(lái)運(yùn)輸、狩獵和征戰(zhàn)，但也時(shí)常會(huì)出現(xiàn)在食物鏈中。

　　我們幾乎不知道那些最常見(jiàn)的作物和動(dòng)物是如何首先被馴化的，駱駝也不例外�；�于人類學(xué)的證據(jù)，早在大約5000 年前，在非洲之角或阿拉伯地區(qū)南部的紅海沿岸，人類可能就開始飲用駱駝奶了。直到今天，索馬里人都拒絕騎乘駱駝，因?yàn)樗麄兿嘈膨T乘體積龐大、行動(dòng)緩慢而笨拙的動(dòng)物會(huì)讓他們的騎手很容易成為被攻擊的目標(biāo)。今天，這一地區(qū)也是世界上駱駝數(shù)量最多的地方。

　　人類最初飼養(yǎng)這些駱駝僅僅是為了飲用它們的奶水。漸漸地，人類發(fā)現(xiàn)了駱駝的其他價(jià)值：

　　雄駱駝的肉和皮，兩種性別的駱駝的毛發(fā)，以及作為運(yùn)輸工具。

　　直到大約公元前1500年，驢一直都是人們使用畜力運(yùn)輸?shù)氖走x。此后，游牧部落才開始大量飼養(yǎng)駱駝作為畜力運(yùn)輸工具。如果把驢比作家用小轎車，其光滑而堅(jiān)實(shí)的皮膚表面適于馱運(yùn)較輕的物品;那么駱駝就是路虎，它碩大而帶有肉墊的蹄子使它能在人跡罕至的荒原上以兩倍的速度，馱運(yùn)兩倍重量的貨物。

 

 

 

　　駱駝的這一能力使得中東沙漠地帶和亞洲大草原上的貿(mào)易發(fā)生了革命性的變化。這一點(diǎn)從絲綢之路中就能發(fā)現(xiàn)。