從視網(wǎng)膜的光感錐體到心臟的抽血肌肉到腎臟的廢物過濾單元，人體由數(shù)百種細(xì)胞組成，精細(xì)地專門用于高精度地完成它們的工作。

然而，這種復(fù)雜性掩蓋了這樣一個事實，即數(shù)萬億個高度專業(yè)化的細(xì)胞中的每一個都是作為單個原始細(xì)胞開始的。這些原始的，未分化的細(xì)胞如何選擇他們的最終命運?幾個世紀(jì)以來，這個問題引起了生物學(xué)界的關(guān)注。

現(xiàn)在，來自哈佛醫(yī)學(xué)院，卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院和維也納醫(yī)科大學(xué)以及其他機構(gòu)的科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了有關(guān)細(xì)胞分子邏輯的有趣新線索，這些線索可以告知他們的命運。

這項發(fā)現(xiàn)于6月7日發(fā)表在“科學(xué)”雜志上，基于對小鼠神經(jīng)嵴組織的研究，表明細(xì)胞在成年之旅中面臨著多種競爭選擇，并在達(dá)到最終目的地之前執(zhí)行一系列二元決策。

“一個祖細(xì)胞可以成為任何東西，但這種選擇是如何實現(xiàn)的?”哈佛醫(yī)學(xué)院Blavatnik研究所生物醫(yī)學(xué)信息學(xué)副教授，共同高級研究員Peter Kharchenko說。“我們的研究代表了一種定義細(xì)胞選擇背后的分子邏輯的嘗試。我們相信我們的研究結(jié)果可以幫助我們了解細(xì)胞如何將自己定位于特定的命運以及細(xì)胞分化過程中可能出現(xiàn)的問題。”

研究表明，神經(jīng)嵴細(xì)胞的決定分三個階段進(jìn)行：競爭遺傳程序的激活爭奪細(xì)胞的注意力，逐漸偏向其中一個程序和細(xì)胞的最終承諾。

研究人員警告說，在這一點上，他們的研究結(jié)果僅與神經(jīng)嵴細(xì)胞有關(guān)，但可以探索相同的方法來了解其他組織中的細(xì)胞分化。他們補充說，尚不清楚其他組織，器官和生物是否遵循類似的細(xì)胞分化機制。