麻省總醫(yī)院MGH的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種結(jié)構(gòu)蛋白在沉默失活X染色體中的重要作用。這一研究成果公布在Cell雜志上。

    這項研究由麻省總醫(yī)院，霍華德休斯醫(yī)學研究所分子生物學系遺傳學及病理學教授李純慧（Lee, Jeannie T.）領導完成。李教授研究組研究方向為探討癌癥基因和后天環(huán)境的關(guān)系。
 

    當哺乳動物染色體自身折疊，適應細胞核時，它們通常被組織成兩個“區(qū)室”——活躍的A區(qū)室含有許多活性轉(zhuǎn)錄的基因；不活躍的B區(qū)室含有少量轉(zhuǎn)錄的基因。每個區(qū)室還能進一步劃分為“拓撲相關(guān)區(qū)域”（TAD），其中的遺傳元件經(jīng)常在TAD內(nèi)相互作用，但很少在TAD之間很少相互作用。

    X染色體失活是指在早期胚胎發(fā)育中，通過被稱為Xist的大RNA分子，染色體重構(gòu)成為一種獨特的形狀。Xist在染色體上的延伸誘導它折疊成兩個大的結(jié)構(gòu)域，然后合并成能抑制染色體基因轉(zhuǎn)錄的“無區(qū)室”結(jié)構(gòu)。

    為了研究可能調(diào)控X失活過程的蛋白質(zhì)因子，研究人員分析了之前被發(fā)現(xiàn)能調(diào)節(jié)染色體構(gòu)象的SMC家族結(jié)構(gòu)蛋白。

    之前的研究發(fā)現(xiàn)SMCHD1在失活的X染色體上高度富集，并且似乎對失活過程至關(guān)重要。為此研究人員在小鼠細胞中進行了實驗，首次證實SMCHD1的存在對于沉默失活X染色體上的大部分基因是必需的。

    之后他們還發(fā)現(xiàn)SMCHD1的丟失阻止了Xist在染色體上的延伸，并且將名為S1和S2區(qū)室兩大結(jié)構(gòu)域合并為典型的無區(qū)室休眠X結(jié)構(gòu)。SMCHD1通過橋接S1和S2區(qū)室，誘導它們合并成阻止基因表達的構(gòu)象。如果沒有這種蛋白質(zhì)，這兩個區(qū)室仍然存在，失活染色體上還有約40％的基因能表達。

    李教授指出，她的團隊希望進一步分析SMCHD1合并S1/S2區(qū)室的過程，以及疾病相關(guān)SMCHD1突變可能如何影響失活X構(gòu)象和基因的過程。

    “我們的發(fā)現(xiàn)還可用于重新激活失活的X染色體，用以治療某些疾病，如神經(jīng)發(fā)育障礙Rett綜合征和CDKL5紊亂，但由于整個X重新激活可能會帶來不需要的副作用，因此我們研究的主要目標是特異性——一個或幾個特定的？？基因，人不是所有的X-基因。我們知道某些X染色體基因?qū)�SMCHD1的丟失特別敏感，所以在未來我們可以這種差異敏感性打開特定的基因。”