▲外泌體里含有許多對(duì)疾病診斷具有重要作用的分子（圖片來源：《The Journal of Cell Biology》）

外泌體是細(xì)胞分泌的一種納米級(jí)別的小囊泡，直徑約為 30 至 150 納米，它們攜帶重要的信息，包括蛋白質(zhì)、miRNA 等，幫助細(xì)胞之間通信。以前的研究表明，外泌體內(nèi)容物可以作為諸如癌癥，神經(jīng)變性疾病和腎臟疾病等疾病的標(biāo)志物。盡管它對(duì)疾病診斷非常重要，但現(xiàn)有的外泌體分離方法需要高速離心。它需要使用大型機(jī)器，耗費(fèi)近 24 小時(shí)的時(shí)間才能獲得，非常不便。而高離心力也可能破壞囊泡。降低樣品的質(zhì)量。

這項(xiàng)研究有望解決這一難題。在論文中，研究人員們提供了一種通過微流體和聲學(xué)的獨(dú)特組合從體液樣品中捕獲外泌體的新穎方法。這種方法分離得到的外泌體，基本上不改變其生物或物理特征，為開發(fā)評(píng)估人類健康以及疾病診斷和進(jìn)展提供了有吸引力的新方法。

他們開發(fā)的原始聲學(xué)分選裝置由兩個(gè)傾斜的聲學(xué)換能器和一個(gè)微流體通道組成。當(dāng)這些傳感器產(chǎn)生的聲波相互碰撞時(shí)，它們形成產(chǎn)生一系列壓力節(jié)點(diǎn)的駐波。它原本被用于分選細(xì)胞——每當(dāng)細(xì)胞或顆粒流過通道并遇到一個(gè)節(jié)點(diǎn)時(shí)，壓力會(huì)將細(xì)胞引導(dǎo)離開中心一點(diǎn)點(diǎn)。細(xì)胞移動(dòng)的距離取決于大小和其他屬性（如可壓縮性），這樣，在到達(dá)通道末尾時(shí)，不同大小和性質(zhì)的細(xì)胞就能夠被分離開來。

▲利用超聲進(jìn)行外泌體分離（圖片來源：杜克大學(xué)）

為了分離外泌體，研究人員用兩個(gè)這樣的單元串聯(lián)構(gòu)建了一個(gè)裝置。首先，使用聲波從血液樣品中除去細(xì)胞和血小板。一旦細(xì)胞和血小板被去除，樣品進(jìn)入第二個(gè)微流體單元，然后使用較高頻率的聲波將外泌體與稍大的細(xì)胞外囊泡分開。

▲本研究的負(fù)責(zé)人之一 Ming Dao 博士（圖片來源：MIT）

這項(xiàng)工作的通訊作者之一，麻省理工學(xué)院材料科學(xué)與工程系科學(xué)家 Ming Dao 博士說：“聲波更溫和。而且在分離時(shí)，這些囊泡受處理的時(shí)間只有 1 秒鐘或更短。這是一個(gè)很大的優(yōu)勢(shì)。”使用該設(shè)備，處理 100 微升未稀釋血液樣本只需要不到 25 分鐘。

研究人員們表示，這種新技術(shù)為研究“液體活檢”增添一個(gè)新的維度，并促進(jìn)細(xì)胞外囊泡的臨床應(yīng)用，以了解難以進(jìn)入的器官（例如人類懷孕期間的胎盤）的生理和健康。“這種新技術(shù)可以解決當(dāng)前外泌體分離技術(shù)的缺點(diǎn)，如周期長(zhǎng)，一致性差，產(chǎn)量低，污染以及完整性受損等。我們想要把提取高質(zhì)量的外泌體的過程簡(jiǎn)化為按一個(gè)按鈕就在 10 分鐘內(nèi)獲得所需樣品一樣簡(jiǎn)單。”研究人員們說。

外泌體研究是多個(gè)生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的熱點(diǎn)方向，這個(gè)技術(shù)為我們提供了另一個(gè)了解疾病的手段，也將使未來的精準(zhǔn)醫(yī)學(xué)更加便捷。