根據一項最新的研究表明，孕婦額外地攝入維生素B3可以預防出生缺陷。維生素B3可以生成一種叫做NAD（nicotinamide adenine dinucleotide）的分子，這是研究者第一次把人類胎兒的健康生長與這種分子聯(lián)系到一塊兒。
一開始時，Victor Chang Cardiac Research Institute的 遺傳發(fā)育學家Sally Dunwoodie和她的同事研究與心臟發(fā)育相關的基因。在2005年的時候，Dunwoodie團隊接手了一個特別棘手的病例：一個心臟、脊椎和肋骨都有缺陷的嬰兒，尤其是肋骨缺陷特別嚴重，以至于連肺部都無法完全地充盈氣體。這個團隊發(fā)現(xiàn)這個家族攜帶了與NAD產生有關的突變基因。父母雙方各帶一個突變，所以這個嬰兒的狀況特別嚴重。而當時沒有任何關于NAD在心臟或者骨骼發(fā)育中作用的報道，Dunwoodie說她自己當時不知如何是好。
在2012年的時候，這個團隊再一次在一個有相類似缺陷的嬰兒的雙親身上再次發(fā)現(xiàn)了相關突變。這次這個突變基因與產生NAD的下一步有關。Dunwoodie激動之極，他們將從四個家族中找到的突變這一結果發(fā)表到《The New England Journal of Medicine》?上。為了確認這個突變在組織和骨骼發(fā)育的作用，研究者在小鼠身上敲除這兩個基因來看是否會產生類似的出生缺陷。一開始所有的幼鼠都表現(xiàn)得很正常，但是隨后研究者意識到標準的小鼠食物富含煙酸或者煙堿，這兩種物質都可以用來合成維生素B3。所以，接下來研究者對懷孕小鼠喂不含這兩種物質的飲食，許多幼鼠在母鼠的子宮里就死了，而那些存活下來的幼鼠都表現(xiàn)出與那幾個嬰兒相似的癥狀；當研究者對懷孕小鼠投喂含有低量的煙酸后，出生的幼鼠的癥狀減輕了，而當投喂富含煙酸的食物后，懷孕小鼠生出了健康的幼鼠。這項研究表明了補充維生素B3可以減少由NAD相關基因導致的出生缺陷，甚至可能用來治療已經出生的有缺陷的嬰兒。
麻省理工的?Matthew Vander Heiden評價到：“當然，在醫(yī)生推薦孕婦補充維生素B3之前，應該需要做更多的人體試驗。但是此項研究開啟了令人振奮的發(fā)育生物學研究新領域，很少有人猜測NAD缺陷會導致出生缺陷，但是這項研究確實與我們現(xiàn)在了解到NAD影響細胞的生長這一事實相符。?”研究者不是十分確定NAD含量是怎樣影響發(fā)育的，因為此分子與許多細胞功能都有關。也許，細胞沒有足夠的NAD就沒有足夠的能量跟上生長發(fā)育的需求。同時，這個分子還與細胞應對壓力有關。但是Dunwoodie和Vander Heiden都認為NAD在DNA合成與修復這個作用特別重要，因為患范可尼貧血癥患者的表型和那四個孩子的缺陷表型很像，而且范可尼患者的DNA非常容易斷裂。
