德國馬克斯－普朗克分子植物生理學研究所14日說，通過基因改造技術，研究人員已成功借助煙草，生產出的前體青蒿酸。這一方法將有助于提高產量，降低抗瘧疾藥物成本。目前制藥企業(yè)大多從黃花蒿中提取，但黃花蒿種植面積有限，導致產量難以滿足全球瘧疾患者的需求。

對此，德國研究人員嘗試利用轉基因技術，將黃花蒿中合成青蒿酸相關的基因轉移到煙草葉綠體的基因組中，使煙草葉綠體獲得合成青蒿酸的能力。由于煙草的葉片大，葉綠體遍布葉面，可以提取出更多青蒿酸，然后用簡單的化學方法就可以合成。

植物葉綠體擁有相對獨立的基因組，對葉綠體進行轉基因操作稱為質體轉基因。質體轉基因植物能生產更大量的人類所需化合物，是目前轉基因研究的熱點之一。

德國研究人員透露，黃花蒿中合成青蒿酸的通道主要在腺毛組織，這使青蒿酸的產量較低，而煙草葉片合成青蒿酸效率更高。他們共培育了600多個質體轉基因煙草株系，其中最好的能達到每1千克煙草葉片生產120毫克青蒿酸。