中國首個極深地下實驗室——“中國錦屏地下實驗室”12日在四川雅礱江錦屏水電站揭牌并投入使用，錦屏地下實驗室垂直巖石覆蓋達2400米，是目前世界巖石覆蓋最深的實驗室。它的建成標志著中國已經(jīng)擁有了世界一流的潔凈的低輻射研究平臺，能夠自主開展像暗物質(zhì)探測這樣的國際最前沿的基礎研究課題。目前，清華大學實驗組的暗物質(zhì)探測器已經(jīng)率先進入實驗室，并啟動探測工作，而明年上海交通大學等研究團隊也將進入這里開展暗物質(zhì)的探測研究。

　　地下實驗室在隧道里

　　在建設二灘水電站過程中，四川錦屏山底曾修建了18公里可以通行汽車的隧道，上面是2500多米厚的山體巖石。這里將成為研究所成立后首個實驗的開展地，專門“搜捕”暗物質(zhì)。目前這里是世界上最優(yōu)越的探測暗物質(zhì)的環(huán)境。

　　之所以稱之為最優(yōu)，據(jù)交大物理系主任、粒子物理宇宙學研究所所長季向東介紹，該實驗室利用的是當?shù)亟ㄋ�電站時修的地下隧道，在其側面開挖長40米，寬、高各為6米的空間。因而與國外一些“脫胎”于礦井的地下實驗室相比，使用更為便利，不必坐著電梯上上下下，乘坐汽車就能“入地”。而埋深2500米的隧道，更是難得，因為埋得越深，宇宙射線的干擾就越少。

　　“地下工作”并無不適

　　“從地面上開車大概20分鐘，就能到達地下實驗室。”交大粒子物理宇宙學研究所特別研究員倪凱旋還記得第一次“入地”的感覺。戴上安全帽、穿著硬底鞋，進入實驗室，入眼是各種儀器設備。“那里四季恒溫，冬暖夏涼，不需要用空調(diào)。唯一與地面實驗室不同的是，那里沒有窗戶，刮風下雨絲毫感覺不到，進去久了也容易讓人搞不清外界是白天還是黑夜。”

　　“地下工作”時間久了，人是否會有不適?“地下實驗室的通風設備很好，絲毫不會感到氣悶，人在下面呆個半天，不會有任何異樣的感覺。”倪凱旋說，一旦儀器運行穩(wěn)定后，他只需在地面上的辦公室監(jiān)控探測器運行即可，而地下實驗室的所有數(shù)據(jù)也會傳送至地面，因而，科研人員無需24小時“守”著探測器。

　　“捉拿”暗物質(zhì)很不易

　　讓不少人難以理解的是，暗物質(zhì)在宇宙中，科學家為啥要“鉆”到地下去探測呢?這是因為暗物質(zhì)是種頗有“個性”的粒子，它質(zhì)量很大，但作用力卻微乎其微。

　　“每天可能有幾萬億個暗物質(zhì)穿過你的身體，但你卻感受不到，這是因為暗物質(zhì)的散射截面很小。”倪凱旋打了一個比方，就像一只足球能被球網(wǎng)擋住，但是一個小鐵球就能穿網(wǎng)而過，就是因為它的截面比球網(wǎng)的網(wǎng)格小。

　　如何“網(wǎng)”住暗物質(zhì)?

　　最初的辦法是天文觀測法，但是，卻無法解答“暗物質(zhì)是什么”。后來，人們又采取間接探測和直接探測的辦法。前者，是探測暗物質(zhì)相互碰撞產(chǎn)生的普通物質(zhì)粒子信號，一般通過地面或太空望遠鏡探測;后者，則是用原子核與暗物質(zhì)碰撞，探測碰撞產(chǎn)生的信號。而在地面上，因為宇宙射線眾多，這些信號會對直接探測產(chǎn)生干擾，影響其鑒別能力。因此，地下實驗室可以幫助探測器“擋”去干擾，讓其“靜心”工作。

　　【名詞解釋：暗物質(zhì)】在宇宙學中，暗物質(zhì)是指那些不發(fā)射任何光及電磁輻射的物質(zhì)。人們目前只能通過引力產(chǎn)生的效應得知宇宙中有大量暗物質(zhì)的存在。暗物質(zhì)存在的最早證據(jù)來源于對球狀星系旋轉(zhuǎn)速度的觀測�，F(xiàn)代天文學通過引力透鏡、宇宙中大尺度結構形成、微波背景輻射等研究表明：我們目前所認知的部分大概只占宇宙的4%，暗物質(zhì)占了宇宙的23%，還有73%是一種導致宇宙加速膨脹的暗能量。