1926年瑞典物理化學家T.Svedberg制造出世界上第一臺分析超速離心機，最大轉速高達45000r/min。1929年Lamm推導出了沉降方程。20世紀50年代是超速離心技術作為生物化學研究工具大變革的年代，正如J.T.Edsall（1959）所言，“還沒有一項技術能勝過超速離心對生物大分子的基本物理化學研究”。70年代更是超速離心機及其應用大發(fā)展的時代。運用超速離心機對顆粒的沉降分析可獲得諸如分子量、密度、分子形狀等參數(shù)，而研究這些參數(shù)在過程中的變化，可作為分離純化樣品混合物組成成分的基礎（D.Freifelder，1976）。

        由于理論的進展、儀器的不斷改進（包括像離心分析池、光學系統(tǒng)、溫度和旋轉速度的精確控制等），特別是電腦的應用，現(xiàn)在我們可以在比較短的時間內(nèi)準確地測出一混合物樣品各組分的分子量、測定大分子的沉降系數(shù)和擴散系數(shù)等。由于有可靠的理論基礎，樣品濃度對分子量測定的影響已經(jīng)可以仔細地分析，在純化蛋白質(zhì)過程中，氨基酸分子的丟失也能用分析超速離心的方法查出來。對于像核酸等在紫外線范圍內(nèi)有很大吸光度的物質(zhì)，它們的沉降行為很容易采用吸收光技術進行研究，甚至在濃度0.001%的系統(tǒng)中。