對應(yīng)于大氣中存在的氧氣，應(yīng)當有相當數(shù)量的光合有機物質(zhì)被埋藏在地殼中，這是絕對正確的。事實上，地下礦物燃料的儲量并不足以與大氣中的氧氣量相平衡。但是，地殼中有另外許多有機物質(zhì)，它們以散布在頁巖和石灰石中的粒子形式存在。
　　被還原的碳主要存在于頁巖內(nèi)的有機物質(zhì)中。地殼內(nèi)包含1.1×1021摩爾的還原碳（即與氧脫離了的碳）。對應(yīng)于大氣中的氧氣，只需0.038×1021摩爾的有機碳就足夠了。換言之，若以地下埋藏的碳量為衡量標準，大氣中的氧氣是太少了。有些氧消失在氧化其他物質(zhì)的過程中。

　　顯然，對應(yīng)于空氣及地球氧化物中的氧含量，地殼中的有機物質(zhì)太多了。多出的有機物質(zhì)肯定來自厭氧菌的作用，它們把二氧化碳變成了有機物質(zhì)。這樣的過程并不產(chǎn)生自由氧。

　　氧氣也可由太陽紫外輻射對水分子的分解作用而產(chǎn)生。不過，只有在一種情況下，水分解出的自由氧才會聚集起來，那就是同時從水中分解出的氫逃逸至太空，從大氣中永遠消失。否則，氫和氧就會重新結(jié)合成為水。然而，與生物活動所產(chǎn)生的氧氣相比，通過這種方式產(chǎn)生的氧氣實在是微不足道。