補充葉酸如何進入我們的身體？ 愚人認為它的攝取方式與我們飲食中的天然葉酸攝入量相同，但我們的身體會通過不同的蛋白質(zhì)通道攝取它。 在我們最近的論文中，我們發(fā)現(xiàn)了另一條途徑 - 通過腸道細菌 - 并討論了對人類健康可能產(chǎn)生的影響。

我們使用線蟲蠕蟲C. elegans，它在實驗室中通過在細菌的草坪上生長來維持：一種良性的大腸桿菌菌株。 當我們偶然發(fā)現(xiàn)我們可以通過抑制大腸桿菌中葉酸的產(chǎn)生來延長蠕蟲的壽命時，我開始對葉酸的興趣。 有趣的是，壽命延長不是蠕蟲對葉酸供應(yīng)減少的結(jié)果。 相反，防止細菌葉酸生成以對動物有益的方式改變細菌行為或代謝。

蠕蟲從大腸桿菌中獲得葉酸，但它需要的很少：我們發(fā)現(xiàn)，即使細菌葉酸顯著減少，蠕蟲也能正常生長。 事實上，為了看到類似于發(fā)育缺陷的東西，我們不得不使用特定的秀麗隱桿線蟲突變體和具有低葉酸的細菌。 通過添加葉酸（一種天然存在的葉酸）可以很容易地防止這種葉酸缺乏，但葉酸效率低得多。 在本文中，我們顯示葉酸需要通過大腸桿菌的途徑來預防發(fā)育缺陷。

該結(jié)果是出乎意料的，因為大腸桿菌不能吸收葉酸。 然而，它可以吸收葉酸的分解產(chǎn)物，稱為PABA-Glu，并用它來制造我們的共同作者Jacalyn Green發(fā)現(xiàn)的新葉酸。 我們發(fā)現(xiàn)PABA-Glu存在于葉酸制劑中，包括從我們當?shù)氐腂oots購買的片劑。 葉酸分解的迂回途徑，然后在細菌中再合成然后被蠕蟲攝取，確實有助于防止葉酸缺乏，但我們也發(fā)現(xiàn)它具有逆轉(zhuǎn)由低葉酸細菌引起的延長壽命的負面影響。

這條路線是否存在于人類身上？ 分解產(chǎn)物存在于補充劑中，完整的葉酸可能在胃中進一步分解，但我們不知道PABA-Glu與細菌接觸的程度。 它大部分可能在進入胃腸道下方的細菌之前被吸收或代謝。 需要進一步的實驗。

如果葉酸被我們的腸道細菌吸收，它是否安全？ 我們建議存在諸如與病原體過度生長相關(guān)的慢性疾病的情況，其中細菌葉酸狀態(tài)的增加可能具有負面影響，但是需要進一步研究。

在美國和加拿大等許多國家，面粉中添加了葉酸。 在其他國家，它被添加到人造黃油，谷物和其他食品中。 強制性強化可防止許多神經(jīng)管出生缺陷，因為母親在知道懷孕之前需要足夠的葉酸水平。 然而，有些人質(zhì)疑，當不是每個人都需要葉酸時，給予整個人群是否安全和/或道德。

有一些研究表明，葉酸可能對健康產(chǎn)生負面影響，例如增加結(jié)腸癌的風險，或掩蓋維生素B12缺乏癥，但政府資助的專家小組對文獻的評論得出結(jié)論，葉酸強化是安全的。 我們驚訝地發(fā)現(xiàn)這些評論沒有考慮到腸道微生物或葉酸的穩(wěn)定性。 我們希望我們的論文能夠鼓勵在這一領(lǐng)域開展更多研究，并注意公共衛(wèi)生機構(gòu)。