REV的自然宿主有雞、火雞、鴨、鵝、日本鵪鶉等，其中火雞最易感染。雞和火雞也是最常用的試驗宿主。REV一般感染低日齡雞，特別是新孵出的雛雞及胚胎，感染后引起嚴重的免疫抑制或免疫耐受。而大日齡雞免疫機能完善，感染后不出現(xiàn)或僅出現(xiàn)一過性病毒血癥。

REV有水平傳播和垂直傳播兩種方式。從口腔、泄殖腔拭子及其他體液中可檢出REV。接觸感染可因禽的種類、日齡及REV株不同而不同，人員、器械等也可機械性地傳播該病。另外，吸血昆蟲在該病的傳播中也有一定作用。

REV污染某些疫苗（如MD苗、禽痘苗、新城疫苗）時，即可引起人工傳播，并誘發(fā)矮小綜合征和腫瘤，成為RE發(fā)病的主要原因。

已從母雞生殖道、公禽的精液及火雞、雞、鴨胚中分離到該病毒。曾對一群感染REV雞的后代用PCR檢測，證實發(fā)生了RE，水平傳播是其發(fā)病的主要途徑；

RE這一綜合征包括急性網(wǎng)狀細胞增生癥、矮小綜合征、鴨傳染性貧血及淋巴組織和其他組織的慢性增生癥。REV診斷上具有意義的病理變化是網(wǎng)狀細胞增生，根據(jù)典型的眼觀和鏡下病變可以作出RE的初步診斷基礎(chǔ)上，結(jié)合檢測REV或抗體的存在。

（1）急性網(wǎng)狀細胞增生 主要由缺陷型REV-T株引起，潛伏期最短為3天，通常在接種后6～21天出現(xiàn)死亡，很少有特征性臨床表現(xiàn)，但新孵雛雞接種后死亡率可達100％。病理變化是肝、脾腫大，有時有局灶性灰白色腫瘤結(jié)節(jié)；胰、心、肌肉、小腸、腎及性腺也可見腫瘤；腔上囊常有萎縮現(xiàn)象。組織學變化以多灶性同型網(wǎng)狀細胞或原始間質(zhì)細胞浸潤或增生為特征，有時可見纖維；血液中異嗜性白細胞減少，而淋巴細胞增多。

（2）矮小綜合征 又稱生長抑制綜合征，是由完全型REV引起的幾種非腫瘤疾病的總稱，患病禽瘦小，羽毛發(fā)育異常。剖檢可見胸腺、腔上囊發(fā)育不全或萎縮，前胃、腸發(fā)炎，肝脾腫大，呈局灶性壞死；外周神經(jīng)水腫，內(nèi)有各型的淋巴樣細胞、漿細胞或網(wǎng)狀細胞浸潤。

（3）慢性瘤形成 包括雞腔上囊源性淋巴瘤、非腔上囊源性淋巴瘤和火雞淋巴瘤。
①雞腔上囊性淋巴瘤 由完全型REV（如CS）或完全型T株引起，潛伏期較長。表現(xiàn)為肝、腔上囊呈腫瘤性生長，腫瘤細胞是B細胞樣。
②非腔上囊性淋巴瘤 由完全型REV引起，潛伏期最短的6周，表現(xiàn)為腔上囊萎縮，脾、心、肝、胸腺有腫瘤，外周神經(jīng)腫脹，似矮小綜合征。
③火雞淋巴瘤 也由完全型REV引起，自然感染時15～20周、試驗感染時8～u周后可見到肝和其他臟器出現(xiàn)腫瘤。