過去有研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常上夜班的人患上Ⅱ型糖尿病和心臟病的風(fēng)險(xiǎn)更高，而如果一個(gè)人的睡眠連續(xù)三天被反復(fù)打斷，也會(huì)出現(xiàn)暫時(shí)性糖尿病癥狀。人體的睡眠周期是由褪黑激素調(diào)節(jié)控制的，這種激素不僅會(huì)對(duì)體內(nèi)胰島素的釋放水平進(jìn)行調(diào)控，也有致人困倦、降低體溫的效果。早在2008年英國倫敦帝國理工大學(xué)進(jìn)行的一項(xiàng)遺傳研究就曾發(fā)現(xiàn)，那些褪黑激素受體MT2基因僅是普通變異的人，患Ⅱ型糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)較常人略高。
 
為了尋找更加罕見的致病基因變異，由英法兩國多家研究機(jī)構(gòu)科學(xué)家組成的研究小組對(duì)7632個(gè)人的MT2基因進(jìn)行了篩查。在他們發(fā)現(xiàn)的40個(gè)與Ⅱ型糖尿病相關(guān)的基因變異中，有4種變異非常罕見，會(huì)使得受體完全無法對(duì)褪黑素產(chǎn)生反應(yīng)。通過與11854個(gè)樣本對(duì)比，研究人員最后確認(rèn)了這4種基因變異與Ⅱ型糖尿病之間確有關(guān)聯(lián)，每一種變異都會(huì)使人患Ⅱ型糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)大增，其患病幾率是無基因變異人群的6倍。研究人員認(rèn)為，MT2基因變異會(huì)破壞人體生物鐘與胰島素釋放之間的內(nèi)在聯(lián)系，從而導(dǎo)致血糖水平異常。
 
領(lǐng)導(dǎo)該項(xiàng)研究的倫敦帝國理工大學(xué)的菲利普·弗洛格爾教授指出，人體生物鐘會(huì)控制諸多生理進(jìn)程，血糖水平控制是其中重要一項(xiàng)。這一研究表明，生物鐘的關(guān)鍵調(diào)控基因是會(huì)影響糖尿病患病風(fēng)險(xiǎn)的，MT2基因的罕見變異對(duì)人體的影響遠(yuǎn)比普通變異要大得多。弗洛格爾教授表示，盡管每一種基因變異都不能說是常見的，但從個(gè)人整體來看，其攜帶的變異基因卻不在少數(shù)，將這些基因變異系統(tǒng)整理分類，將使科學(xué)家能夠更精確地評(píng)估遺傳性疾病的患病風(fēng)險(xiǎn)。