“文物拍賣資質(zhì)等級制”源于國家文物局“文物博發(fā)[2003]95號”文件。為加強文物保護，規(guī)范文物拍賣經(jīng)營活動，促使文物市場健康有序發(fā)展，國家文物局在2003年底向各省、自治區(qū)、直轄市文物局(文化廳、文管會)下發(fā)了《關(guān)于對申領(lǐng)和頒發(fā)文物拍賣許可證有關(guān)事項的通知》——即文物博發(fā)[2003]95號文件。在這份文件里，國家文物局要求拍賣企業(yè)在從事文物拍賣活動時，必須依法申領(lǐng)和取得文物拍賣許可證。

　　該文件將文物拍賣經(jīng)營范圍按品種分為三類：文物拍賣法將文物拍賣經(jīng)營范圍按品種分為三類：第一類是陶瓷、玉、石、金屬器等;第二類是書畫、古籍、郵品、手稿及文獻資料等;第三類是竹、漆、木器、家具、紡織品等，據(jù)此確立了文物拍賣資質(zhì)等級制。按此規(guī)定，取得一類文物拍賣經(jīng)營資質(zhì)的拍賣企業(yè)可以拍賣第一、二、三類文物，由此類推，取得二、三類文物拍賣經(jīng)營資質(zhì)的拍賣企業(yè)可以拍賣相應類型的文物。按照這樣的規(guī)定，一些新成立的拍賣行在申請文物拍賣許可證時，往往由于規(guī)模小、起點低，只能取得拍賣二三類文物的資格，而且必須在規(guī)范經(jīng)營三年之后，并且已經(jīng)聘請有相應的專業(yè)人員方可申請一類文物經(jīng)營資質(zhì)。這一規(guī)定從03 年一直沿用至今。制定文物拍賣資質(zhì)等級的初衷是為了打擊倒賣出土文物，故而將出土器物較多的陶瓷、玉、石、金屬器劃歸為第一類。執(zhí)行至今，還是有效地起到了保護文物資源的作用。