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美國(guó)弗尼吉亞大學(xué)的兩名研究人員認(rèn)為，線粒體的前身很可能是一種寄生菌。

就連初中生都知道，線粒體是“細(xì)胞的能量工廠”，這一細(xì)胞器的起源可追溯到約20億年前。盡管科學(xué)家在19世紀(jì)就發(fā)現(xiàn)了這些供能者，但關(guān)于它們是如何進(jìn)化成細(xì)胞的重要器件的，仍沒(méi)有一致的說(shuō)法。

線粒體的祖先是一種非寄生性細(xì)菌，被另外一種單細(xì)胞生物攝入體內(nèi)。大多數(shù)生物學(xué)家認(rèn)為，該細(xì)菌有利于宿主：其中一種假說(shuō)是，線粒體的前身，也就是那些細(xì)菌，能提供氫，幫助宿主細(xì)胞產(chǎn)生能量。另一些研究者則認(rèn)為，20億年前，當(dāng)大氣中的氧含量激增時(shí)，厭氧細(xì)胞需要這些細(xì)菌清除掉大氣中的氧，因?yàn)檠鯕鈱?duì)厭氧細(xì)胞來(lái)說(shuō)就像是毒藥。不管怎樣，它們共處得相當(dāng)和諧，以至于*終發(fā)展成相互依存的長(zhǎng)期關(guān)系。

根據(jù)*新的一種線粒體進(jìn)化樹(shù)，美國(guó)弗尼吉亞大學(xué)的吳旻（Martin Wu）和王璋（Zhang Wang）分析了線粒體的進(jìn)化過(guò)程，提出了一種新的可能性：線粒體的前身很可能是一種寄生菌。通過(guò)分析與細(xì)胞器親緣關(guān)系*接近的現(xiàn)存細(xì)菌的基因組，吳旻和王璋構(gòu)建出了這種新型的線粒體進(jìn)化樹(shù)。通過(guò)這些DNA數(shù)據(jù)，吳旻推斷，線粒體與如今的病原體“立克次體”（Rickettsiales）具有相同的祖先，均由一種古細(xì)菌演化而來(lái)，這種古細(xì)菌會(huì)產(chǎn)生一種能竊取宿主能量的蛋白質(zhì)。然后，在進(jìn)化過(guò)程中的某一階段，寄生菌失去了“偷竊”基因，卻獲得了另外一種能為宿主提供能量的基因，從而具備了如今線粒體所具有的功能。兩位研究人員的研究成果刊登在2014年10月的《公共科學(xué)圖書(shū)館·綜合》（PLOS ONE）期刊上。

不過(guò)，其他科學(xué)家對(duì)這篇論文的結(jié)論持反對(duì)意見(jiàn)。美國(guó)馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校研究線粒體起源的丹尼斯·瑟西（Dennis Searcy）表示，兩位作者在得出線粒體起源于“立克次體”這一結(jié)論時(shí)，對(duì)進(jìn)化樹(shù)的解釋是錯(cuò)誤的。這一錯(cuò)誤的推斷顯然會(huì)導(dǎo)致錯(cuò)誤的分析結(jié)論。加拿大戴爾豪斯大學(xué)研究線粒體進(jìn)化的邁克爾·格雷（Michael Gray）認(rèn)為，細(xì)胞器進(jìn)化得太快，我們很難確定線粒體應(yīng)該放在進(jìn)化樹(shù)的哪一分支上。

吳旻堅(jiān)持認(rèn)為，在這項(xiàng)研究中，他們已經(jīng)盡可能地減少了錯(cuò)誤，但他也承認(rèn)，在指明線粒體的起源關(guān)系時(shí)還需要一個(gè)更好的模型。他說(shuō)：“顯然，我們還要做更多的工作，進(jìn)化樹(shù)上也有諸多空缺等著我們?nèi)ヌ钛a(bǔ)。