增加特定蛋白表達(dá)降低睡眠不足對(duì)記憶損害（示意圖）。圖片來源：University of Pennsylvania

“雖然這項(xiàng)研究結(jié)果不能馬上應(yīng)用于人類，但還是為確定睡眠不足損害記憶的分子機(jī)理奠定了基礎(chǔ)。”Abel教授說。“這項(xiàng)研究還提供了線索，關(guān)于睡眠如何驅(qū)動(dòng)蛋白合成以及記憶如何被加強(qiáng)。”

“我們能夠通過操縱海馬體中一個(gè)基因的表達(dá)，從根本上抑制睡眠不足對(duì)記憶的影響，”該文作者、賓夕法尼亞大學(xué)博士后Jennifer C. Tudor說。“事實(shí)證明，其所涉及的途徑對(duì)細(xì)胞代謝也非常重要，因此，它與能量調(diào)節(jié)的關(guān)系也可能值得研究。”

Abel的實(shí)驗(yàn)室長(zhǎng)期以來一直在研究睡眠不足對(duì)學(xué)習(xí)和記憶的影響，并在該領(lǐng)域做出了不少關(guān)鍵的貢獻(xiàn)。實(shí)驗(yàn)室成員和其它團(tuán)隊(duì)之前早期的研究表明，依賴睡眠的記憶存儲(chǔ)需要蛋白質(zhì)的合成。除了一系列的生物學(xué)實(shí)驗(yàn)來證明睡眠不足損害記憶的分子機(jī)理之外，研究人員也進(jìn)行了相應(yīng)的行為學(xué)測(cè)試來判斷4EBP2蛋白與記憶的關(guān)系。這個(gè)測(cè)試“利用了小鼠對(duì)新事物的好奇心，”Tudor說。研究人員設(shè)計(jì)了一個(gè)包括三個(gè)不同物件的盒子，每一個(gè)物件在不同的位置上。小鼠被放進(jìn)去玩耍以熟悉這些物件。睡眠時(shí)間到來之后，一部分小鼠正常睡眠（12小時(shí)），一部分睡眠不足（7個(gè)小時(shí)）。一天后將這些小鼠再放入同一個(gè)盒子，但其中一個(gè)物件被移動(dòng)到新的位置，如果小鼠花更多的時(shí)間去探索那個(gè)被移動(dòng)物件，那就說明它記得之前的排列。研究人員發(fā)現(xiàn)，無論它們是正常睡眠還是睡眠不足，表達(dá)4EBP2蛋白的小鼠都會(huì)去探索那個(gè)被移動(dòng)的物件，這表明它們的記憶沒有受到不良影響。

“這種情況表明創(chuàng)造記憶需要蛋白質(zhì)參與，”Tudor說。

下一步，他們將繼續(xù)研究睡眠、記憶、蛋白表達(dá)之間的關(guān)系。