潤滑油在各種機械、設(shè)備使用過程中，由于受到空氣的氧化、熱分解作用和雜質(zhì)污染，其理化性能達到各自的換油指標，被換下來的油統(tǒng)稱廢油。

廢油的來源，廢油潤滑油時已經(jīng)使用過的、全部或者部分由礦物油或合成碳氫化合物（合成油）、儲油罐內(nèi)殘余物、油和水的混合物以及乳濁液組成的半固體狀或液態(tài)狀產(chǎn)品。

機械和設(shè)備工作時，油品由于長期與金屬解除，處于高溫狀態(tài)，產(chǎn)品的相對不穩(wěn)定性、機械配件產(chǎn)生異物以及氧化作用等諸多原因，礦物潤滑油將逐漸失去其功能，老化變質(zhì)，再加上摩擦部件上磨下來的金屬粉末、呼吸作用以及其他原因而進入油中的水分、從環(huán)境中侵入的雜質(zhì)，這些不僅污染了潤滑油，而且還能促進潤滑油的氧化。潤滑油顏色變深、酸值上升，并產(chǎn)生沉淀、油泥、漆膜和硬漆膜，這些物質(zhì)沉積在摩擦部件的表面、潤滑油流通的孔道及濾清器上，降低乃至失去了其控制摩擦、減少磨損、冷卻降溫、密封隔離、減輕震動等功效，從而可能引起機器的各種故障。

廢油的危害，（1）污染水源，廢棄潤滑油不可溶解、降解緩慢并可能含有有毒化學(xué)物質(zhì)和重金屬元素，已經(jīng)成為全球*主要的水體污染源。小量倒入下水道、空地土壤及垃圾箱中的廢油，或者用于道路油化防塵的廢潤滑油，會隨著污水、雨水進入到江河湖海中。進入水系的油對誰有很強的污染力。

（2）污染土壤，將廢棄潤滑油噴灑在容易揚起塵土的道路上，使塵土與油粘在一起，不易飛揚，可用于道路油化防塵。

（3）污染空氣，將廢棄潤滑油直接當作爐用燃料，或者將廢棄潤滑油與各種需要焚化處理的廢油如含油渣滓等在一起在焚化爐中焚化，或者是將廢潤滑油僅僅經(jīng)過沉降離心脫水后去作燃料使用，燃燒這種油料產(chǎn)生劇毒并釋放多種致癌物質(zhì)。

（4）危害人類健康，許多潤滑油中加有重金屬鹽添加劑，還有些加有含氯有機化合物、含硫有機化合物、含磷有機化合物、含硫磷有機化合物，有些含氯化合物是多環(huán)芳烴的氯取代物，這些含有重金屬、硫、磷氯的化合物都屬于有毒物。