公元105年發(fā)明造紙后， 造紙術(shù)就從河南向經(jīng)濟(jì)文化發(fā)達(dá)的其它地區(qū)傳播。蔡倫被封到陜西洋縣為龍亭侯，造紙術(shù)就傳到漢中地區(qū)并逐漸傳向四川。據(jù)蔡倫家鄉(xiāng)湖南耒陽的民間傳說，蔡倫生前也向家鄉(xiāng)傳授過造紙術(shù)。東漢末年山東造紙也比較發(fā)達(dá)，出過東萊縣（今掖縣）的造紙能手左伯。另外，紙和藻飾書通過絲綢之路也先后傳向 北方各少數(shù)民族地區(qū)。

晉代開始，我國書畫名家輩出，大大促進(jìn)了書畫用紙的發(fā)展。如東晉書法家王羲之，在他父子時(shí)期書畫用紙大有提高。晉與南北朝的書寫紙抄經(jīng)紙為麻和楮皮制造，紙面已敷用淀粉與白色礦物涂料并進(jìn)行研光。

隋代統(tǒng)一南北后，唐、宋繼承與發(fā)展了數(shù)百年造紙的成就，并開辟了唐、宋我過手工造紙的全盛時(shí)期：唐代書畫與佛教盛行，使紙的需求劇增，造紙的原料擴(kuò)大到用藤和桑皮等。書畫紙還用淀粉硝煮成涂料涂布后再經(jīng)打蠟，*后用粗布或石塊等揩磨砑光。寫經(jīng)紙還用黃檗染成黃色以避蠹。北宋時(shí)安徽已采用日曬夜收的辦法漂白麻纖維以制紙，抄出的生紙光滑瑩白，耐久性好。南宋時(shí)我國南方已盛產(chǎn)竹紙，王安石、蘇東坡等都喜歡用竹紙寫字，認(rèn)為竹紙墨色鮮亮，筆鋒明快，當(dāng)時(shí)受到許多文人墨客的仿效，從而促進(jìn)了竹紙的發(fā)展。宋代不但盛產(chǎn)竹紙，而且開始用稻、麥草造紙。北宋蘇易簡《文房四譜》中記載了浙江人以麥、稻桿做紙漿及與油藤配用造紙。

到了明代，我國用竹子造紙的技術(shù)（指手工）已臻完善，該時(shí)代宋應(yīng)星著的《天工開物》系統(tǒng)敘述了用竹子造紙的生產(chǎn)過程，并附有生產(chǎn)設(shè)備與操作過程的插圖。該書已譯成日、法、英文傳人日本與歐洲，是我國系統(tǒng)記述造紙工藝的*早著作。

經(jīng)過元、明、清數(shù)百年歲月，到清代中期，我國手工造紙已相當(dāng)發(fā)達(dá)，質(zhì)量，品種繁多，成為中華民族數(shù)千年文化發(fā)展傳播的物質(zhì)條件。

我國在發(fā)明造紙以后，起先是把紙本書攜往國外，然后造紙術(shù)也逐漸外傳。

紙和造紙術(shù)首先是傳向與我國山水相連并早有交往的朝鮮。公元384年，東晉熟悉造紙的和尚摩羅難陀從山東乘船渡海至百濟(jì)國，帶去各種書籍獻(xiàn)給百濟(jì)國王，并在朝鮮傳播造紙。唐、宋之后，朝鮮高麗紙質(zhì)量甚至一度曾超過我國。

公元610年，朝鮮和尚曇征渡海到日本，把造紙術(shù)獻(xiàn)給日本攝政王圣德太子，圣德太子下令推廣全國，后來日本人民稱他為紙神。

造紙術(shù)傳人阿拉伯是在公元751年。 那一年唐將高仙芝在與阿拉伯大食國在中亞西亞坦羅斯城（原蘇聯(lián)南部哈薩克地區(qū)）的戰(zhàn)爭中失敗，被俘去一批造紙工匠出身的士兵。當(dāng)?shù)厝私M織這些俘虜傳授造紙方法，并在撒馬爾康辦起用棉花造紙的廠子。

公元751年之后，造紙術(shù)就逐漸傳向阿拉伯與歐洲各國。 從文獻(xiàn)資料匯集的各地開始造紙年代的順序大體是： 伊拉克的巴格達(dá)（793年），敘利亞的大馬士革（795年），埃及（900年），西班牙（950年或1150年）摩洛哥（1100年），法國（1180或1189年），意大利（1276年），比利時(shí)（1320或1405年），德國（1320或1336年），荷蘭（1323或1580年），奧地利（1356或1498年），瑞士（1411年），英國（1488或1494年），波蘭（1491年），瑞典（1532年），丹麥（1540年），匈牙利（1546年），芬蘭（1560或1660年），莫斯科（1567或1576年），挪威（1654年）。

1575年西班牙人到墨西哥建紙廠，把造紙術(shù)傳到美洲。1690年荷蘭人把造紙術(shù)傳到美國費(fèi)城，從美國傳到加拿大已是1803年了。造紙術(shù)傳到印度尼西亞和澳大利亞，則是清朝晚期才發(fā)生的事。

盡管造紙術(shù)發(fā)明于中國，并且我國造紙業(yè)在很長的歷史范圍內(nèi)都處于世界的地位，但由于我國封建社會歷史過長，手工工藝與應(yīng)用技術(shù)的發(fā)展未能上升到機(jī)械化大生產(chǎn)的水品，長期以來僅僅利用水碓等簡單水力機(jī)械。而在17世紀(jì)到18世紀(jì)，歐洲資產(chǎn)階級革命解放了生產(chǎn)力，隨之而來的產(chǎn)業(yè)革命已將手工造紙推向全面機(jī)械化階段，使西方造紙工業(yè)超過了發(fā)明造紙術(shù)的中國。直到中華人民共和國成立后，中國才成批建設(shè)了大型國營機(jī)制紙廠，逐步形成了基本自給的造紙工業(yè)體系。特別是改革開放以來，我國的紙張新品種和產(chǎn)量都在大幅度地增長，1989年紙和紙板的總產(chǎn)量已達(dá)1264.5萬噸，在產(chǎn)量方面已躍居世界第四位。

因此，中華民族不僅有理由為發(fā)明造紙技術(shù)而驕傲，也完全有理由為四十年來特別是近十年來造紙工業(yè)的發(fā)展而歡欣。雖然我國造紙工業(yè)的技術(shù)裝備、人均產(chǎn)量、品種、質(zhì)量等與水品還有較大的差距，但在不遠(yuǎn)的將來，中國應(yīng)該也能夠重振造紙術(shù)發(fā)明之邦的神威。

還必須指出，曾經(jīng)有人提出在東漢之前的西漢就已經(jīng)發(fā)明了紙的觀點(diǎn)，國外也曾有人聲稱發(fā)明造紙術(shù)的國家不是中國。這些觀點(diǎn)是缺乏根據(jù)的，也是完全站不住腳的。