當(dāng)作物生長需要打開葉面上的氣孔來吸收大氣中的二氧化碳時(shí)，水分從葉面蒸發(fā)到大氣中。水分的蒸發(fā)能降低葉面溫度。周圍空氣越熱越干，水分蒸發(fā)就越快，葉面溫度降低的效果就越明顯。紅外溫度技能遙測(cè)葉面的溫度。通過研究，科學(xué)家可以預(yù)測(cè)當(dāng)土壤未達(dá)到水分脅迫狀態(tài)（水分脅迫指數(shù)的域值）時(shí)，對(duì)于某一特定VPD，葉面溫度降低程度。當(dāng)土壤水分減少時(shí)，葉面蒸發(fā)的水分越來越少，葉面溫度開始上升。植物或田塊在整個(gè)生長季的溫度越高，植物的生長越慢，產(chǎn)量越低。水分脅迫指數(shù)(CWSI)值接近于0.0單位，表明無水分脅迫；水分脅迫指數(shù)(CWSI)值越接近于1.0單位，表明水分脅迫越嚴(yán)重。

從不同CWSI及的土壤圖表上，可以決定CWSI臨界值，即由于土壤水分脅迫所引起的作物生長受阻或減少的那一點(diǎn)。作物種類不同，臨界值也不同。耐旱性植物比不耐旱性植物有較高臨界值。當(dāng)應(yīng)用CWSI制定灌溉計(jì)劃時(shí)，只需要根據(jù)作物本身狀況來確定何時(shí)灌溉而不需要用環(huán)境變量，這是應(yīng)用CWSI確定灌溉計(jì)劃較其它方法的優(yōu)越之處。