目前，熱塑性彈性體尚無統(tǒng)一的命名，習(xí)慣以英文字母縮寫語TPR表示熱塑性橡膠，TPE表示熱塑性彈性體，兩者在有關(guān)資料著作中均有使用。為統(tǒng)一起見，都以TPE或熱塑性彈性體稱之。

    TPE材料在遇熱的時(shí)候是塑料，待冷卻后又變成彈性體。對(duì)于彈性體而言，這種反應(yīng)是出于化學(xué)交聯(lián)作用。但之于TPE材料，這是物理交聯(lián)的結(jié)果，并且所有因熱的原因而產(chǎn)生的改變都是可逆的。當(dāng)材料冷卻后，新的交聯(lián)結(jié)構(gòu)于是形成，將彈性的中間段嵌入固態(tài)的3D網(wǎng)絡(luò)。這意味著TPE材料展現(xiàn)了與彈性體類似的屬性，因著它能夠重復(fù)變形；將熱塑性塑料活化，TPE材料因此可自由流動(dòng)且具有可塑性。

    TPE既具有熱塑性塑料的加工性能，又具有硫化橡膠的物理性能，可謂是塑料和橡膠優(yōu)點(diǎn)的優(yōu)勢(shì)組合。TPE正在大肆占領(lǐng)原本只屬于硫化橡膠的領(lǐng)地。近十余年來，電子電器、通訊與汽車行業(yè)的快速發(fā)展帶動(dòng)了TPE市場(chǎng)的高速發(fā)展。