在攝影術(shù)誕生以前，或者從嚴(yán)格意義上來講，是在攝影可以通過精良的印刷術(shù)傳播以前，廣告?zhèn)鞑ヮI(lǐng)域一直是繪畫與文字之間的競爭。廣告攝影的成型主要是20世紀(jì)發(fā)展起來的，其形態(tài)是隨著印刷媒介的制版技術(shù)發(fā)展而不斷趨于完善的。在攝影發(fā)明以后的50年期間，攝影術(shù)還難以進入廣告領(lǐng)域，主要是攝影復(fù)制技術(shù)還沒有取得滿意的質(zhì)量，攝影的傳播只能遺稿簡單的復(fù)制技術(shù)，因此難以在更為廣闊的空間里傳遞圖象的信息，再加上成本昂貴，一般廣告商還不能承受。 隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展和活躍，廣告已成為傳遞商品信息的有效途徑，廠商通過廣告宣傳產(chǎn)品和商品，消費者則通過廣告了解和尋求合適的物品。在初期，廣告訴諸文字和繪畫，隨著攝影技術(shù)的發(fā)展，攝影作品的實證性和展示細部的強烈視覺效果，極大地提高了廣告畫面的可信度和記憶效果，成為了現(xiàn)代廣告圖像的形式。在大量的報刊、雜志、路牌、海報、目錄樣本、宣傳畫冊，各種形式的廣告，到處都可以看到大量照片。所有這類照片的拍攝，都屬于廣告攝影范疇。而純粹采用商業(yè)運作方式進行的商品形象攝影，稱之為商業(yè)廣告攝影。

 

廣告攝影業(yè)是一種商業(yè)服務(wù)性行業(yè)。商業(yè)攝影和廣告攝影是一種依附于經(jīng)濟活動的攝影創(chuàng)作，但又不是純經(jīng)濟交往的活動，其本身帶有強烈的藝術(shù)創(chuàng)作的色彩，一切靜物、風(fēng)景、人物、建筑、體育、舞臺等各類題材都可以成為廣告攝影的拍攝對象。因此，廣告攝影是全方位、全能的攝影。